Ashtanga yoga dinamičan je oblik hatha yoge čiji je cilj dovesti um, tijelo i duh u jedinstvenu cjelinu. U Ashtanga yogi zastupljena su dva aspekta, vanjski (vidljivi) i unutarnji (nevidljivi) aspekt. Vidljivi su aspekt asane i fizički položaji tijela, grupirani u serije; dok se nevidljivi aspekt prakse sastoji od tri dijela: ujjayi dah, bandhe i drishtiji. Asane su povezane vinjasama, dinamičnim pokretima usklađenim s dahom. Svrha je vinjasa, prema Sri K. Pattabhi Joisu, pročišćavanje tijela i živčanog sustava. Nadalje, Pattabhi kaže da vinjase zagrijavaju krv i čine je mekšom. Podiže se temperatura tijela i dolazi do pojačanog znojenja kroz koje toksini izlaze van. Također, vinjase otvaraju centralni živčani kanal. U čovjeka koji ne vježba nikakav oblik yoge krv je gusta i cirkulacija je slaba,što značajno umanjuje vitalnost i životnu energiju.

Asane. U Ashtanga yogi asane su grupirane u 6 serija. Prva serija – Primary series (Yoga Chikitsa – Yoga terapija) pročišćava i usklađuje tijelo. Prijelazna serija – Intermediate series (Nadi Shodana) pročišćava živčani sustav otvarajući i čisteći energetske kanale. Napredne serije A, B, C i D (Sthira bhaga – božanska stabilnost) spoj su snage i milosti prakse  te zahtijevaju veću stabilnost, snagu, fokus i kontrolu daha. Svaka se serija treba savladati u potpunosti prije prijelaza na sljedeću, a sekvence asana trebaju se točno slijediti. Svaki je položaj priprema za sljedeći te razvija snagu i ravnotežu potrebnu za daljnje napredovanje.

Disanje. Tehnika disanja koja se izvodi u vinjasama i asanama zove se ujjayi dah (pobjednički dah); to je disanje s naglaskom na grlu. Udah i izdah trebaju biti mirni i jednake duljine. S vremenom se jačina i duljina udaha/izdaha mogu povećati, a produljenje daha potiče veće istezanje tijela. Dug, stabilan ujjayi dah pojačava i unutarnju vatru te osnažuje i pročišćava živčani sustav.

Bandhe. Bandhe su iznimno bitna komponenta Ashtanga vinjasa yoge. Bandha znači „lokot” ili „zapor”. Svrha je bandhi „otključati” energiju i usmjeriti je u 72 000 nadija (energetskih kanala) suptilnog tijela.

Mula (korijen) bandha izvodi se tako da se međica lagano stegne i podigne prema gore kod muškaraca, dok je kod žena to lagano stezanje mišića oko maternice. U početku je jako teško prepoznati i izdvojiti te mišiće, te zbog toga Pattabhi Jois kaže da se stisne anus, što odmah obuhvati i njih. Mula bandha, za koju se kaže da je glavni ključ, u stara vremena prenosila se isključivo s učitelja na učenika nakon više godina prakse asana i pranayama (tehnika disanja). Njezino usavršavanje dovodi do spontanog usklađivanja fizičkog, mentalnog i psihičkog tijela. Stezanje perineuma ima višestruku korist u održavanju hormonalne ravnoteže i u podražavanju i usklađivanju živaca koji prožimaju donju zdjelicu, te tako reguliraju sve unutarnje organe. 

Mula bandha stvara duboku mentalnu opuštenost, pa tako oslobađa većinu mentalnih i psihosomatskih nepravilnosti koje su izravna ili neizravna posljedica stresa, napetosti i tjeskobe. Kao sredstvo za mentalno umirenje mula bandha je posebno korisna kod mentalnih poremećaja kao što su depresija, neuroze, neke fobije, histerije i manije. Postoje eksperimentalni dokazi koji potvrđuju utjecaj mula bandhe na psihozu. Zbog svog utjecaja na mozak i zbog dobrih rezultata u liječenju manije i depresije, mula bandha je korisna i kod ispravljanja ekstremnih raspoloženja svojstvenih manično-depresivnoj psihozi, a u nekim slučajevima pomaže i kod šizofrenije, posebno u ranijoj fazi. U energetskom smislu mula bandha ima snažan utjecaj na buđenje prve čakre i kundalini (najveće potencijalne energije u živčanom sustavu čovjeka). Također, razbija brahma granti (energetsku blokadu koja se nalazi u prvoj čakri) dopuštajući energiji da prolazi kroz centralni energetski kanal (sushumnu) što je neophodno u procesu evolucije. Sve ovo znači da mula bandha priprema za istinsko buđenje.

Uddiyana (poletjeti, uzdignuti) bandha izvodi se tako da se trbuh uvuče prema kralježnici i podigne prema gore. Uddiyana bandha energiju, koju je probudila mula bandha, podiže dalje prema srcu i plućima, kao i dublje u centralni energetski kanal. Jedan od najsnažnijih utjecaja uddiyana bandhe utjecaj je na solarni pleksus, za koji se kaže da je drugi mozak. Sri Sri Ravi Shankar kaže: „Solarni pleksus centar je gravitacije za tijelo i u njemu su pohranjene sve tenzije, najviše emocionalne”. Djeluje vrlo iscjeljujuće i na želudac. Osjećaj olakšanja nakon prakse uddiyana bandhe i lakoća u tijelu prisutni su ostatak dana. Uddiyana bandha također je napredna jogijska praksa.

Jalandhara bandha je „grleni lokot” (Jois, 2002) koji se izvodi tako da se brada lagano spusti na prsa, a ramena se povuku prema natrag. Ovaj snažni lokot izrazito iscjeljujuće djeluje na štitnu žlijezdu, te usmjerava energiju prema dolje. Izvođenje svih triju bandhi zajedno zove se maha (velika) bandha. Njezine dobrobiti su nebrojene. Ova snažna praksa pročišćava cijelo tijelo i energija se skuplja u solarnom pleksusu, što je vrlo važno, jer on predstavlja bitnu stepenicu u ljudskoj evoluciji. Svakako, cijelo ovo znanje potrebno je naučiti od iskusnog učitelja. U Ashtanga vinjasa yogi primjenjuju se se mula bandha i lagana uddiyana bandha cijelo vrijeme. 

Drishti. Drishtiji su točke, fokusi na koje usmjeravamo pažnju (gledamo u njih) u asanama i vinjasama. Postoji 9 takvih točaka: nos, točka između obrva, pupak, palčevi, dlanovi, stopalo, gore, lijeva strana i desna strana. Drishtiji pročišćavaju i uravnotežuju djelovanje uma. U vježbanju asana, kada se um usredotoči samo na udah, izdah, bandhe i na drishti, postiže se stanje duboke koncentracije i pratyahare (povlačenje osjetila unutra), što je priprema za vježbanje dharane (usmjeravanja pozornosti) i dhyane (meditacije), šestog i sedmog uda Ashtanga yoge.

„Podučavanje pranayama može započeti kada je osoba dobro savladala asane i kada ih može lagano izvoditi… Pranayama podrazumijeva uzimanje suptilne snage daha kroz rechaku (izdah), puraku (udah) i kumbhaku (zadržavanje daha). Samo ove kriye, izvođene zajedno s trima bandhama (lokotima) i u skladu s pravilima, mogu se nazvati pranayame... Tri bandhe su mula bandha, uddiyana bandha i jalandhara bandha; one se moraju koristiti pri izvođenju asana.” (Jois, 2002) Kada je mula bandha usavršena, kontrola uma je automatska. „Na ovaj je način Patanjali započeo Yogu; koristeći mula bandhu i kontrolirajući um, polagano je gajio znanje o Yogi.” (Jois, 2003)

„Nakon vježbanja asana nekoliko godina uz ispravne vinjase i trishtan (bandhe, drishtiji, ujjayi) um postaje bistar, tijelo čvrsto i uravnoteženo, a živčani sustav pročišćen pa se može započeti s propisanim pranayamama.” (Flynn) „Vježbanjem pranayama um se usmjerava u zadanom pravcu i prati kretanje daha.” (Jois, 2002)

Ashtanga pranayama. Sri K. Pattabhi Jois podučavao ju je nakon više godina svakodnevnog vježbanja asana, odnosno kada bi praktikant savladao drugu seriju (u jednom periodu Pattabhijevog podučavanja čak i treću seriju) ashtanga yoge. Budući da smo uvidjeli vrijednost i snagu ovih pranayami razradili smo sistem od 5 stupnjeva da ove pranayame budu dostupnije i široj populaciji. Cijeli sistem smo dali na uvid našem Učitelju koji se složio da ga podučavamo u takvom obliku. Praksom pranayame razvija se emocionalna snaga i ravnoteža. Pranayama pročišćava i osnažuje živce, nadije (energetske kanale), cijelo tijelo, um, memoriju, intelekt te kada se prakticira duže vrijeme dovodi do veče kontrole osjetila i do mirnijeg i čišćeg uma. Neki autoriteti smatraju pranayamu najvažnijom yogijskom metodom pročišćavanja i uzdizanja svjesnosti. Originalna Ashtanga pranayama se sastoji od sedam pranayami u nizu, koje ubrzano podižu razinu energije te zahtijevaju snažno, pročišćeno tijelo, dobru kontrolu daha i bandhi. Ova tradicionalna pranayama uključuje duža zadržavanja daha (kumbhake) na različite načine, u kombinaciji sa bandhama. Za praksu ove vrste pranayame potrebno je imati izgrađenu Ashtanga yoga asana praksu, dobru kontrolu daha i bandhi. Praksa ove pranayame treba se razvijati postupno u skladu s kapacitetom osobe. 

Ovdje možete pogledati praksu Ashtanga yoge: